Processus de l’évolution

L’observation des changements phonologiques permet de constater que:

1. Les changements phoniques affectent souvent un ensemble d’unités; ensemble dont les membres partagent un trait pertinent. Ce qui tend à confirmer la nature structurée du matériel phonique d’une langue, et qui, en même temps, amène à penser qu’une évolution phonématique consiste en la modification d’un trait pertinent.
2. Les phonèmes bien intégrés dans le système sont plus stables que ceux qui sont mal intégrés.
3. Dans des conditions par ailleurs égales, les distinctions plus utiles sont mieux maintenues. Plus le rendement fonctionnel d’une distinction phonologique est élevée plus elle à des chances d’être conservée.
4. La substance phonique a un rôle à jouer dans l’évolution. Et ce rôle varie suivant la nature du son. Ainsi, les sourdes peuvent changer en sonores; de même que les sonores peuvent changer en sourdes. Mais cette potentialité à double sens n’est pas valable pour tous les sons.