Fonction et évolution

Ce modèle du processus de la communication linguistique dépasse les limites de la phonologie; on peut l’illustrer par des exemples tirés des unités significatives. Revenons à la phonologie: Qu’est-ce qui fait que les oppositions phoniques à faible rendement fonctionnel sont menacées de disparition? Je serais plutôt tenté de poser la question inverse: pourquoi maintenir les oppositions à rendement fonctionnel faible ou nul? On ne peut y répondre que si l’on précise ce qu’il faut entendre par activité mentale, dépense ou coût paradigmatique. Si l’on prend ces concepts au sérieux, cela implique que la mémorisation de toute unité linguistique implique un effort de la part du sujet parlant; et que celui-ci ne consent cet effort que si le maintien de l’opposition présente un intérêt pour le fonctionnement de la langue. Dès lors, la disparition des oppositions phoniques à faible rendement fonctionnel est une des conséquences du principe de l’économie linguistique.